La ville tente depuis dix ans de mener à bien un projet d'extension. Au fil des années, plusieurs pistes ont été étudiées dont la dernière, la construction d'un étage supplémentaire vient d'être abandonnée. David Lisnard, premier adjoint au maire et président de la Semec, société d'économie mixte qui gère le Palais, détaille les conditions de cet échec. Et dévoile la nouvelle piste envisagée.

Pourquoi abandonner le projet d'extension d'un étage supplémentaire après avoir obtenu en 2007 une enveloppe de 30 millions d'euros de l'Etat ?

Faute de financement. Le tour de table avait permis d'obtenir un accord oral du conseil général, du conseil régional et de l'État pour sensiblement 30 millions d'euros chacun. La ville et la Semec finançaient le solde de ce projet d'environ 150 millions d'euros. Les intentions sont restées orales sauf celle de l'Etat qui s'est concrétisée par un engagement écrit du premier ministre Dominique de Villepin.

Pensez-vous conserver cette enveloppe de 30 millions ?

Il est trop tôt pour le dire mais en fonction du coût du nouveau dossier, oui nous espérons conserver tout ou partie de ce financement. Le maire a rencontré Nicolas Sarkozy la semaine dernière. Au cours du rendez-vous, il lui a glissé une note sur le sujet.

La piste d'un déménagement du casino Croisette au sein du Majestic a-t-elle été évoquée avec le groupe Barrière, propriétaire de ces deux établissements ?

Cette hypothèse n'a pas seulement été évoquée, elle a longuement été travaillée. Mais la municipalité précédente avait signé un bail de dix-huit ans avec le casino Croisette [jusqu'en 2015]. Le montant des indemnités pour rupture de contrat, le coût du déménagement du casino et de l'aménagement du nouveau et la complexité juridique de cette opération ont rendu cette hypothèse beaucoup trop onéreuse. Au final, pour seulement 4 000 m2 d'exposition supplémentaires, le coût au m2 était 4 à 5 fois supérieur à toutes les autres hypothèses.

Alors quel est le plan B ?

Nous avons réactivé cette semaine un ancien projet. Une extension de 20 000 m2 en deux niveaux sous le square Raynaldo-Hahn. Ce projet avait été suspendu [au printemps 2006] au profit du dossier plus ambitieux de l'étage supplémentaire.

Quels sont les détails de ce nouveau dossier ?

Nous ne sommes pas encore prêts pour entrer dans les détails mais nous pensons à un niveau d'exposition d'environ 8 000 à 10 000 m2 et d'un deuxième niveau qui abriterait une gare routière. L'objectif étant d'éviter voire de supprimer le stationnement des poids lourds sur la Croisette.

Quel en sera le coût et qui financera ?

Cela devrait avoisiner les 100 millions d'euros. Nous sommes en train d'étudier la possibilité de lancer une DSP (délégation de service publique) de longue durée pour faire appel à du financement privé. Mais quand le projet sera reformaté, j'irai aussi avec Bernard Brochand voir le président du conseil général. Et je défendrai en séance le projet [David Lisnard a été élu le 16 mars conseiller général du canton de Cannes Est].

Après plusieurs projets suspendus, abandonnés et réactivés, quelle sera l'échéance pour la réalisation de cette extension souterraine ?

Je prends un risque mais j'ai demandé que ce soit inauguré avant la fin de ce mandat municipal [2014].

Une telle extension est-elle de nature à rassurer le président du Festival de Cannes qui en 2006 avait réclamé un « nouveau palais » ?

Le Festival de Cannes a besoin d'un espace correspondant au niveau de sa notoriété. Gilles Jacob a raison sur ce point. L'extension souterraine comprend une nouvelle salle de projection. Mais il ne faut pas oublier que nous avons aussi un ambitieux programme d'embellissement intérieur et extérieur du bâtiment actuel (voir encadré).