Quand retentit ce coup de tonnerre dimanche soir, Vincent, Niçois de 28 ans, saute avec ses collègues « dans tous les sens » dans le palais cannois. Emotion, fierté, tout se mélange. Quatre ans après l'avoir quittée, le prof d'EPS vit le grand frisson sur la Côte d'Azur...

Flash-back. En 2006, un certain Laurent Cantet frappe à la porte du collège Dolto, Paris XXe, afin d'y adapter le roman de François Bégaudeau. Vincent Robert Dit Ganier embarque dans l'aventure, sans hésiter. « Le travail de Laurent m'a tout de suite séduit. Il est adorable, très bon et humaniste. On est tous tombés en admiration ».

Vincent aussi a été élève, à Nice : écoles Saint-Sylvestre et Saint-Pancrace, collège-lycée du Parc Impérial, fac de sports, IUFM. Il est parti enseigner à Paris, côté pop', « à des élèves difficiles au début, une population métissée qui se mélange bien ». Eté 2007 : le collège se mue en plateau de tournage et Vincent devient Hervé, un autre lui-même. « On a pu s'éloigner du texte pour ne pas trahir nos idées. Même si mon rôle d'enseignant est assez minime, on s'est bien amusés... »

Folle chasse aux noeuds papillons

Après, tout va très vite. Vendredi 23 mai 2008, route de nuit direction la Croisette. Samedi 24, séance photos, montée des marches, projection et standing-ovation de 5 mn à la clé. Dimanche, l'équipe repart, croyant sa mission accomplie... avant d'être rappelée à Cannes dare-dare. « On a improvisé pour la cérémonie de clôture. Ce fut la chasse aux costumes et noeuds papillons ! »

On connaît la fin. Le triomphe, après le jeu des pronostics. « La Palme semblait inaccessible. On avait parié sur le Prix du Jury, l'avant-dernier. Quand il est tombé, on s'est regardés, incrédules. On a éclaté en sanglots. »

Suivra une soirée au Palais façon rêve hollywoodien. L'équipe discute le coup avec Natalie Portman et « président » Penn, les ados se prennent en photo avec Marjane Satrapi et Robert De Niro. Et à 23 h 30, le bus repart « dans l'ambiance que vous imaginez... »